El 13 de mayo de 1917, tres niños pastoreaban ovejas en un claro llamado Cova da Iria, a las afueras del pueblo de Aljustrel, en el Portugal rural. Lucía dos Santos tenía 10 años. Su primo Francisco Marto tenía 9 y Jacinta Marto tenía 7. Poco después del mediodía, informaron haber visto a una mujer de pie sobre una encina, luminosa, vestida de blanco, pidiéndoles que volvieran el día 13 de cada mes durante seis meses.
Regresaron. Y cada vez, la multitud a su alrededor crecía. Para la aparición final el 13 de octubre de 1917, aproximadamente 70.000 personas se habían reunido en la misma hondonada, incluyendo periodistas seculares y personas que habían venido específicamente para refutar la historia.
Lo que esas 70,000 personas vieron, o afirmaron haber visto, se conoció como el Milagro del Sol. La Iglesia tardó trece años en emitir una respuesta formal. El sitio ahora recibe 6,2 millones de visitantes al año, lo que lo convierte en uno de los destinos de peregrinación católica más visitados del mundo.
Este artículo cubre quiénes fueron los tres niños, qué implicó cada una de las seis apariciones, qué contienen los Tres Secretos de Fátima y cómo respondió finalmente la Iglesia Católica.
Los Tres Niños — Quiénes Eran
La mayoría de las cuentas tratan a los niños como un colectivo. Eran tres individuos distintos con diferentes personalidades, diferentes destinos y diferentes roles en lo que sucedió después.
Lúcia de Jesus Rosa dos Santos nació el 22 de marzo de 1907 en Aljustrel, una aldea de aproximadamente 50 familias cerca de Fátima, en el municipio de Ourém, distrito de Santarém. Era la menor de siete hijos. Según todos los relatos contemporáneos, fue la más elocuente de las tres y la principal comunicadora durante las apariciones, la que habló con la Señora y transmitió los mensajes. Llegó a escribir cuatro memorias que documentaban los eventos, la última completada en 1941. Estas memorias son la fuente principal de la mayor parte de lo que se sabe sobre el contenido de las apariciones.
Francisco Marto nació el 11 de junio de 1908. Era el primo hermano de Lucía. Durante las apariciones, Francisco informó que podía ver a la Señora pero no oírla; Lucía transmitía lo que se decía. Según relatos contemporáneos, era de temperamento tranquilo e interior. Murió el 4 de abril de 1919, a los 10 años, de neumonía durante la pandemia de gripe de 1918-1919, una de las aproximadamente 50 millones de muertes a nivel mundial en ese brote. No vivió para ver la respuesta formal de la Iglesia a las apariciones.
Jacinta Marto nació el 11 de marzo de 1910, hermana de Francisco. Fue la menor de los tres. Murió el 20 de febrero de 1920, a los 9 años, de pleuritis en un hospital de Lisboa, separada de su familia, después de negarse a revelar su ubicación a los médicos porque una mujer que dijo haber visto en una visión le había dicho que no lo hiciera. Si este detalle pertenece a la historia o a la hagiografía es una cuestión de interpretación.
Francisco y Jacinta fueron beatificados por el Papa Juan Pablo II el 13 de mayo de 2000 y canonizados por el Papa Francisco el 13 de mayo de 2017, centenario de la primera aparición. Son los santos no mártires más jóvenes en la historia de la Iglesia Católica. Lucía fue declarada venerable por el Papa Francisco en 2023, el primer paso formal hacia la beatificación.
Las Seis Apariciones: Qué Sucedió Cada Vez
La mayoría de las fuentes mencionan “seis apariciones” como un número. Lo que realmente sucedió en cada una rara vez se expone claramente.
13 de mayo de 1917 — La primera aparición. Los niños vieron un destello de luz, luego una figura que describieron como una joven de unos 18 años, de pie sobre una encina (*azinheira*). Les dijo que volvieran el día 13 de cada mes durante seis meses. En una visita posterior, se identificó como “Nuestra Señora del Rosario”. Una multitud de aproximadamente 60 familiares y vecinos se reunió en visitas posteriores.
13 de junio de 1917 — Segunda aparición. Aproximadamente 50 personas presentes. La multitud no pudo ver la figura, pero reportó un sonido como el zumbido de abejas y un brillo luminoso alrededor de los niños.
13 de julio de 1917 — Tercera aparición. Aproximadamente 5.000 personas presentes. En esta visita, se informa que la Señora reveló los dos primeros de los Tres Secretos de Fátima (ver sección siguiente) e hizo una profecía: que Rusia propagaría sus errores por el mundo a menos que fuera consagrada al Inmaculado Corazón de María. Las condiciones e implicaciones de esta profecía se convirtieron en objeto de continuos debates teológicos y geopolíticos a lo largo del siglo XX.
19 de agosto de 1917 — La aparición de agosto se retrasó desde el 13. El administrador local Artur de Oliveira Santos, un conocido anticlerical, arrestó a los niños el 13 de agosto y los retuvo durante dos días en un intento de forzar una retractación. La aparición ocurrió seis días después, cerca de Valinhos, a los tres niños y sus familias. Santos se convirtió, indirectamente, en parte del registro histórico.
13 de septiembre de 1917 — Quinta aparición. Aproximadamente 30,000 personas presentes. La Señora le dijo a Lucía que Jesús, Nuestra Señora de los Dolores, Nuestra Señora del Carmen y San José con el Niño Jesús aparecerían en la aparición de octubre.
13 de octubre de 1917 — La sexta y última aparición. Aproximadamente 70.000 personas presentes. Este es el evento conocido como el Milagro del Sol. La Señora se identificó como Nuestra Señora del Rosario y pidió que se construyera una capilla en el lugar. Según se informa, mostró a los tres niños breves visiones de la Sagrada Familia y de Nuestra Señora de los Dolores.
Los Tres Secretos de Fátima
“Los Tres Secretos” se mencionan constantemente en conexión con Fátima, pero raramente se expone en términos claros lo que realmente contienen.
Los Tres Secretos fueron supuestamente comunicados a los niños en la tercera aparición el 13 de julio de 1917. Fueron escritos por Lucía en documentos que ella selló y entregó a las autoridades de la Iglesia, con instrucciones de que no fueran abiertos hasta después de su muerte o hasta 1960, lo que ocurriera primero.
Primer Secreto: Una visión del infierno: Lúcia la describió como un mar de fuego con almas cayendo en él, sufriendo y gritando. La Señora dijo que se les mostró para que rezaran por los pecadores.
Segundo Secreto: Una profecía de que la Primera Guerra Mundial terminaría, pero que si la gente no dejaba de ofender a Dios, comenzaría otra guerra peor. Incluía una condición específica: que Rusia fuera consagrada al Inmaculado Corazón de María. Si esto no se hacía, Rusia difundiría sus errores por el mundo. El segundo secreto se dio a conocer públicamente en 1941 a través de las memorias de Lucía.
Tercer Secreto: Esto permaneció sellado hasta el 26 de junio de 2000, cuando el Papa Juan Pablo II, recuperándose del intento de asesinato de 1981, autorizó su publicación. El texto describe la visión de un “Ángel con una espada encendida” y una figura vestida de blanco -interpretada por el Vaticano como el Papa- siendo asesinada por soldados. El Papa Juan Pablo II y el Vaticano interpretaron esto oficialmente como una profecía del intento de asesinato del Papa en 1981, del cual sobrevivió. Otros han cuestionado esta interpretación. El debate no se ha resuelto formalmente.
El año 1960 transcurrió sin que se revelara el Tercer Secreto, lo que generó una considerable especulación. Según se informa, el Papa Juan XXIII leyó el texto en 1960 y se negó a publicarlo. La decisión generó décadas de comentarios de que el texto contenía algo que la Iglesia no estaba dispuesta a revelar.
En mi experiencia, los visitantes que llegan a Fátima conociendo el contenido del Tercer Secreto pasan considerablemente más tiempo en el santuario que aquellos que no lo conocen. La arquitectura es la misma en ambos casos.
El Milagro del Sol — 13 de octubre de 1917
Este evento se cubre en detalle en el artículo complementario A5. Aquí: los hechos básicos y por qué es importante para comprender las apariciones en su conjunto.
La aparición final, el 13 de octubre de 1917, concluyó con un fenómeno presenciado por aproximadamente 70.000 personas reunidas en la Cova da Iria bajo una fuerte lluvia. Múltiples testimonios, incluidos los de periodistas seculares de Lisboa que habían acudido para desacreditar la historia, describen cómo el sol pareció girar, cambiar de color y moverse hacia la tierra durante aproximadamente diez minutos antes de regresar a su posición normal.
Este evento es lo que separó Fátima de cientos de otras apariciones reportadas en el mismo período. La escala del testimonio de los testigos, tanto creyentes como escépticos, proporcionó a la Iglesia evidencia que era difícil de clasificar como simple delirio colectivo. El corresponsal de *O Século*, Avelino de Almeida — quien había escrito un artículo satírico sobre las multitudes que se reunían para la aparición la semana anterior — presentó un informe el 15 de octubre de 1917 describiendo el fenómeno solar como algo que no podía explicar.
El artículo cubre el evento de octubre en su totalidad — los relatos exactos de los testigos, el contexto meteorológico y el rango de explicaciones que se han propuesto.
La Respuesta de la Iglesia — Trece Años de Investigación
La Iglesia no validó inmediatamente las apariciones. El proceso formal duró trece años e implicó pasos canónicos específicos que vale la pena comprender.
La Diócesis de Leiria inició su investigación oficial de las apariciones en 1922, cinco años después de los hechos. El obispo José Alves Correia da Silva estableció una comisión canónica que entrevistó a testigos, examinó documentos y evaluó el contenido teológico de los mensajes reportados.
El 13 de octubre de 1930, exactamente trece años después de la última aparición, el obispo da Silva emitió una carta pastoral declarando las visiones “dignas de fe” (digna de créditoEste es el estándar canónico formal para apariciones marianas: no prueba de que los eventos ocurrieron como se describen, sino un juicio de que son consistentes con la fe católica y que los fieles pueden, sin error, creer en ellos).
La distinción es importante. La declaración de la Iglesia no fue una afirmación de que las apariciones ocurrieron. Fue una afirmación de que creer que ocurrieron no contradice la doctrina católica. La diferencia es sutil pero teológicamente significativa, y ha sido fuente de importantes tergiversaciones en relatos populares.
La consagración de Rusia al Inmaculado Corazón de María, solicitada en el segundo secreto, fue realizada por el Papa Pío XII en 1942 y de nuevo de manera más explícita por el Papa Juan Pablo II el 25 de marzo de 1984, en unión con los obispos de todo el mundo. Que las condiciones del segundo secreto fueran cumplidas por alguna de estas consagraciones ha sido objeto de debate dentro de la Iglesia. Sigue siendo una cuestión teológica abierta.
¿Qué pasó con los niños?
Las vidas posaparición de los tres niños completan el registro histórico y rara vez se cubren en su totalidad.
Francisco Marto ingresó brevemente en la escuela primaria local después de las apariciones, al parecer para cumplir una petición que atribuyó a la Señora, y murió de neumonía el 4 de abril de 1919, a la edad de 10 años. Nunca abandonó Aljustrel.
Jacinta Marto fue hospitalizada repetidamente a partir de 1918. Fue llevada a Lisboa en 1920 para recibir tratamiento por pleuresía y un absceso en el pulmón izquierdo, y murió en el Hospital D. Estefânia el 20 de febrero de 1920, a la edad de 9 años. Le había dicho a Lúcia que moriría sola en Lisboa, y así fue.
Lúcia dos Santos sobrevivió. Ingresó en las Hermanas de Santa Dorotea en Tuy, España, en 1921 y tomó el nombre religioso de Sor María Lúcia del Corazón Inmaculado. En 1948 se trasladó a la Orden del Carmelo y entró en el Carmelo de Coímbra, donde vivió en clausura durante los siguientes 57 años de su vida. Murió el 13 de febrero de 2005, a los 97 años, habiendo sobrevivido a sus dos primas que habían presenciado las mismas apariciones por 85 y 86 años respectivamente.
Sus restos fueron trasladados a la Basílica de Nuestra Señora del Rosario de Fátima en 2006. Está enterrada allí junto a Francisco y Jacinta.
El Santuario Hoy
La Cova da Iria —el hueco donde ocurrieron las apariciones— es ahora el centro de un complejo de santuario que cubre aproximadamente 25 hectáreas. El encinar donde apareció la Señora fue despojado gradualmente por los peregrinos que tomaban trozos como reliquias y ya no existe. La Capilla de las Apariciones, construida en 1919 en el lugar preciso, funciona las 24 horas del día y sigue siendo el punto focal espiritual de todas las ceremonias.
La explanada principal — el área pavimentada abierta frente a la Basílica de Nuestra Señora del Rosario — es el doble de grande que la Plaza de San Pedro en Roma. En fechas de peregrinación se llena por completo. Un tranquilo martes de febrero está casi vacío, y el campanario de 65 metros de la basílica se escucha a distancia antes de que se vea el santuario.
La Basílica de Nuestra Señora del Rosario (consagrada en 1953) y la Basílica de la Santísima Trinidad (inaugurada en 2007, con capacidad para 8.633 personas) son de libre acceso. Las tumbas de Francisco, Jacinta y Lucía se encuentran dentro de la Basílica de Nuestra Señora del Rosario, en las capillas laterales.
La entrada a las tres estructuras es gratuita. El santuario recibe 6,2 millones de visitantes anualmente (cifra de 2024). Las dos fechas de peregrinación principales —12 y 13 de mayo, y 12 y 13 de octubre— atraen a cientos de miles de peregrinos; octubre puede alcanzar el millón. Cualquier otra fecha ofrece una experiencia sustancialmente diferente.
Visitar Fátima desde Lisboa
El santuario es de acceso gratuito y toma de 2 a 4 horas, dependiendo de cuánto del complejo quieras cubrir. Lo.
Fátima está a 142 km de Lisboa. Un tour privado combina el santuario con el Monasterio de Batalha (22 km al norte — UNESCO 1983) y Nazaré u Óbidos, cubriendo el circuito completo del norte en un día.
Preguntas frecuentes
Nuestra Señora de Fátima
¿Cuántas apariciones hubo en Fátima?
¿Quiénes fueron los tres niños de Fátima?
Los Tres Secretos de Fátima
¿Qué fue el Milagro del Sol?
¿Reconoció oficialmente la Iglesia Católica las apariciones de Fátima?
¿Dónde están enterrados los tres niños?
¿Cuántas personas visitan Fátima cada año?
¿Vale la pena visitar Fátima si no eres católico?
¿A qué distancia está Fátima de Lisboa?
Fundador y Director de Yellow Cab TT Tours. Guía en Portugal durante más de 20 años.
Fundó Yellow Cab TT Tours en 2013. 3.372 reseñas de cinco estrellas en Tripadvisor.