Am 13. Mai 1917 hüteten drei Kinder Schafe in einer Senke namens Cova da Iria, unweit des Dorfes Aljustrel im ländlichen Portugal. Lúcia dos Santos war zehn Jahre alt, ihre Cousins Francisco Marto neun und Jacinta Marto sieben. Kurz nach Mittag berichteten sie, eine leuchtende, weiß gekleidete Frau auf einer Steineiche gesehen zu haben, die sie bat, sechs Monate lang jeden Monat am 13. wiederzukommen.
Sie kamen wieder. Und jedes Mal wuchs die Menschenmenge um sie herum. Bei der letzten Erscheinung am 13. Oktober 1917 hatten sich etwa 70.000 Menschen in derselben Senke versammelt – darunter säkulare Journalisten und solche, die eigens gekommen waren, um die Geschichte zu widerlegen.
Was diese 70.000 Menschen sahen oder zu sehen berichteten, ging als Sonnenwunder in die Geschichte ein. Die Kirche brauchte dreizehn Jahre, um eine offizielle Stellungnahme abzugeben. Heute besuchen jährlich 6,2 Millionen Menschen den Ort, was ihn zu einem der meistbesuchten katholischen Wallfahrtsorte der Welt macht.
Dieser Artikel behandelt die Identität der drei Kinder, den Inhalt der sechs Erscheinungen, die Bedeutung der drei Geheimnisse von Fátima und die Reaktion der katholischen Kirche.
Die drei Kinder – Wer sie waren
Die meisten Darstellungen behandeln die Kinder als Kollektiv. Sie waren jedoch drei unterschiedliche Individuen mit verschiedenen Persönlichkeiten, unterschiedlichen Schicksalen und unterschiedlichen Rollen in den darauffolgenden Ereignissen.
Lúcia de Jesus Rosa dos Santos wurde am 22. März 1907 in Aljustrel geboren, einem Weiler mit etwa 50 Familien nahe Fátima in der Gemeinde Ourém, Bezirk Santarém. Sie war das jüngste von sieben Kindern. Zeitgenössischen Berichten zufolge war sie von den dreien die redegewandteste und die Hauptkommunikatorin während der Marienerscheinungen – sie sprach mit der Jungfrau Maria und übermittelte ihre Botschaften. Sie verfasste vier Memoiren, in denen sie die Ereignisse dokumentierte, die letzte 1941. Diese Memoiren sind die wichtigste Quelle für den Großteil dessen, was über den Inhalt der Erscheinungen bekannt ist.
Francisco Marto wurde am 11. Juni 1908 geboren. Er war Lúcias Cousin ersten Grades. Während der Marienerscheinungen berichtete Francisco, er habe die Jungfrau Maria sehen, aber nicht hören können – Lúcia gab weiter, was gesagt wurde. Zeitgenössischen Berichten zufolge war er ruhig und in sich gekehrt. Er starb am 4. April 1919 im Alter von 10 Jahren an einer Lungenentzündung während der Grippepandemie von 1918/19 – eines von schätzungsweise 50 Millionen Todesopfern weltweit während dieses Ausbruchs. Er erlebte die offizielle Stellungnahme der Kirche zu den Marienerscheinungen nicht mehr.
Jacinta Marto wurde am 11. März 1910 als Schwester von Francisco geboren. Sie war die Jüngste der drei Geschwister. Am 20. Februar 1920 starb sie im Alter von neun Jahren an einer Rippenfellentzündung in einem Lissaboner Krankenhaus – getrennt von ihrer Familie, da sie den Ärzten ihren Aufenthaltsort nicht verraten hatte. Eine Frau, die sie nach eigenen Angaben in einer Vision gesehen hatte, hatte ihr dies verboten. Ob diese Begebenheit nun historischer Natur ist oder einer Legende zuzuordnen ist, bleibt Interpretationssache.
Francisco und Jacinta wurden am 13. Mai 2000 von Papst Johannes Paul II. selig- und am 13. Mai 2017 von Papst Franziskus heiliggesprochen – zum hundertsten Jahrestag der ersten Marienerscheinung. Sie sind die jüngsten Heiligen in der Geschichte der katholischen Kirche, die keine Märtyrer sind. Lúcia wurde 2023 von Papst Franziskus zur Ehrwürdigen erklärt; dies ist der erste formale Schritt auf dem Weg zur Seligsprechung.
Die sechs Erscheinungen – Was geschah jedes Mal?
Die meisten Quellen sprechen von “sechs Erscheinungen”. Was bei den einzelnen Erscheinungen tatsächlich geschah, wird selten klar dargelegt.
13. Mai 1917 — Die erste Erscheinung. Die Kinder sahen einen Lichtblitz, dann eine Gestalt, die sie als junge Frau von etwa 18 Jahren beschrieben, die über einer Steineiche (Azinheira) stand. Sie trug ihnen auf, sechs Monate lang jeden 13. des Monats wiederzukommen. Bei einem späteren Besuch stellte sie sich als “Unsere Liebe Frau vom Rosenkranz” vor. Bei den folgenden Besuchen versammelte sich jeweils eine Gruppe von etwa 60 Familienmitgliedern und Nachbarn.
13. Juni 1917 — Zweite Erscheinung. Ungefähr 50 Personen waren anwesend. Die Menge konnte die Gestalt nicht sehen, berichtete aber von einem summenden Geräusch wie von Bienen und einem leuchtenden Schein um die Kinder herum.
13. Juli 1917 — Dritte Erscheinung. Etwa 5.000 Menschen waren anwesend. Bei diesem Besuch soll die Muttergottes die ersten beiden der Drei Geheimnisse von Fátima (siehe nächster Abschnitt) offenbart und eine Prophezeiung ausgesprochen haben: Russland werde seine Irrtümer in der ganzen Welt verbreiten, wenn es sich nicht dem Unbefleckten Herzen Mariens weihe. Die Bedingungen und Implikationen dieser Prophezeiung waren Gegenstand anhaltender theologischer und geopolitischer Diskussionen im gesamten 20. Jahrhundert.
19. August 1917 Die Erscheinung im August verzögerte sich vom 13. August. Der örtliche Verwalter Artur de Oliveira Santos, ein bekannter Kirchengegner, ließ die Kinder am 13. August verhaften und zwei Tage lang festhalten, um sie zu einem Widerruf zu zwingen. Die Erscheinung fand sechs Tage später in der Nähe von Valinhos vor den drei Kindern und ihren Familien statt. Santos wurde so auf Umwegen Teil der Geschichte.
13. September 1917 — Fünfte Erscheinung. Ungefähr 30.000 Menschen waren anwesend. Die Muttergottes sagte Lúcia, dass Jesus, die Schmerzensmutter, die Muttergottes vom Berge Karmel und der heilige Josef mit dem Christuskind bei der Erscheinung im Oktober erscheinen würden.
13. Oktober 1917 — Die sechste und letzte Erscheinung. Ungefähr 70.000 Menschen waren anwesend. Dies ist das Ereignis, das als die Sonnenwunder. Die Dame stellte sich als Unsere Liebe Frau vom Rosenkranz vor und bat darum, an diesem Ort eine Kapelle zu errichten. Berichten zufolge zeigte sie den drei Kindern kurze Visionen der Heiligen Familie und der Schmerzensmutter.
Die drei Geheimnisse von Fátima
“Die ”Drei Geheimnisse“ werden im Zusammenhang mit Fátima immer wieder erwähnt, doch was sie tatsächlich beinhalten, wird selten klar dargelegt.
Die drei Geheimnisse wurden den Kindern angeblich bei der dritten Erscheinung am 13. Juli 1917 mitgeteilt. Sie wurden von Lúcia in Dokumenten niedergeschrieben, die sie versiegelte und den Kirchenbehörden mit der Anweisung übergab, dass sie erst nach ihrem Tod oder vor 1960, je nachdem, was zuerst eintrat, geöffnet werden sollten.
Erstes Geheimnis: Eine Vision der Hölle – von Lúcia als ein Feuermeer beschrieben, in das Seelen stürzen, leiden und schreien. Die Dame sagte, dies sei ihnen gezeigt worden, damit sie für die Sünder beten würden.
Zweites Geheimnis: Eine Prophezeiung besagte, dass der Erste Weltkrieg enden würde, doch falls die Menschen nicht aufhörten, Gott zu beleidigen, würde ein weiterer, noch schlimmerer Krieg beginnen. Sie enthielt eine Bedingung: Russland müsse dem Unbefleckten Herzen Mariens geweiht werden. Andernfalls würde Russland seine Irrtümer in der ganzen Welt verbreiten. Das zweite Geheimnis wurde 1941 durch Lúcias Memoiren öffentlich bekannt.
Drittes Geheimnis: Das Dokument blieb bis zum 26. Juni 2000 unter Verschluss, als Papst Johannes Paul II., der sich von dem Attentat von 1981 erholte, seine Veröffentlichung genehmigte. Der Text beschreibt eine Vision eines “Engels mit einem flammenden Schwert” und einer Gestalt in Weiß – vom Vatikan als der Papst interpretiert –, die von Soldaten getötet wird. Papst Johannes Paul II. und der Vatikan deuteten dies offiziell als Prophezeiung des Attentats von 1981, das der Papst überlebte. Andere haben diese Interpretation angezweifelt. Die Debatte ist bis heute nicht endgültig beigelegt.
Das Jahr 1960 verging, ohne dass das Dritte Geheimnis enthüllt wurde, was zu erheblichen Spekulationen führte. Papst Johannes XXIII. soll den Text 1960 gelesen und seine Veröffentlichung abgelehnt haben. Diese Entscheidung gab Anlass zu jahrzehntelangen Kommentaren darüber, dass der Text etwas enthalte, was die Kirche nicht preisgeben wolle.
Meiner Erfahrung nach verbringen Besucher, die mit dem Inhalt des Dritten Geheimnisses von Fátima anreisen, deutlich mehr Zeit in der Wallfahrtskirche als jene, die dies nicht tun. Die Architektur ist in beiden Fällen dieselbe.
Das Sonnenwunder – 13. Oktober 1917
Dieses Ereignis wird im Begleitartikel A5 ausführlich behandelt. Hier: die grundlegenden Fakten und warum sie für das Verständnis der Erscheinungen als Ganzes wichtig sind.
Die letzte Erscheinung am 13. Oktober 1917 endete mit einem Phänomen, das von etwa 70.000 Menschen in der Cova da Iria im strömenden Regen beobachtet wurde. Mehrere Augenzeugenberichte – darunter auch die von säkularen Journalisten aus Lissabon, die gekommen waren, um die Geschichte zu widerlegen – beschreiben, wie die Sonne sich scheinbar drehte, ihre Farbe änderte und sich etwa zehn Minuten lang auf die Erde zubewegte, bevor sie wieder ihre normale Position einnahm.
Dieses Ereignis unterschied Fátima von Hunderten anderer berichteter Sonnenerscheinungen derselben Zeit. Die Vielzahl der Zeugenaussagen, sowohl von Gläubigen als auch von Skeptikern, lieferte der Kirche Beweise, die sich nicht einfach als kollektive Wahnvorstellung abtun ließen. Der Korrespondent von *O Século*, Avelino de Almeida – der in der Vorwoche einen satirischen Artikel über die Menschenmassen verfasst hatte, die sich zur Erscheinung versammelt hatten – reichte am 15. Oktober 1917 einen Bericht ein, in dem er das Sonnenphänomen als etwas beschrieb, das er sich nicht erklären konnte.
Der Artikel Die Dokumentation behandelt das Ereignis im Oktober in vollem Umfang – die genauen Augenzeugenberichte, den meteorologischen Kontext und die Bandbreite der vorgeschlagenen Erklärungen.
Die Reaktion der Kirche – Dreizehn Jahre der Untersuchung
Die Kirche bestätigte die Erscheinungen nicht sofort. Der formale Prozess dauerte dreizehn Jahre und umfasste spezifische kanonische Schritte, die es wert sind, verstanden zu werden.
Das Bistum Leiria begann 1922 – fünf Jahre nach den Ereignissen – mit seiner offiziellen Untersuchung der Marienerscheinungen. Bischof José Alves Correia da Silva setzte eine kanonische Kommission ein, die Zeugen befragte, Dokumente prüfte und den theologischen Gehalt der überlieferten Botschaften bewertete.
Am 13. Oktober 1930 – genau dreizehn Jahre nach der letzten Erscheinung – veröffentlichte Bischof da Silva einen Hirtenbrief, in dem er die Visionen als “glaubwürdig” bezeichnete.digna de créditoDies ist der formale kanonische Standard für Marienerscheinungen: kein Beweis dafür, dass die Ereignisse wie beschrieben stattgefunden haben, sondern ein Urteil darüber, dass sie mit dem katholischen Glauben vereinbar sind und dass die Gläubigen ohne Irrtum an sie glauben dürfen.
Diese Unterscheidung ist wichtig. Die Erklärung der Kirche war keine Aussage darüber, dass die Erscheinungen stattgefunden haben. Sie besagte vielmehr, dass der Glaube an ihre Existenz nicht im Widerspruch zur katholischen Lehre steht. Der Unterschied ist subtil, aber theologisch bedeutsam – und hat in populärwissenschaftlichen Darstellungen zu erheblichen Fehlinterpretationen geführt.
Die im zweiten Geheimnis geforderte Weihe Russlands an das Unbefleckte Herz Mariens wurde 1942 von Papst Pius XII. und am 25. März 1984 in Gemeinschaft mit den Bischöfen der Welt von Papst Johannes Paul II. noch einmal ausdrücklich vollzogen. Ob die Bedingungen des zweiten Geheimnisses durch eine der beiden Weihen erfüllt wurden, ist innerhalb der Kirche umstritten. Es bleibt eine offene theologische Frage.
Was geschah mit den Kindern?
Das Leben der drei Kinder nach der Erscheinung vervollständigt die historischen Aufzeichnungen – und wird nur selten vollständig dargestellt.
Francisco Marto besuchte nach den Erscheinungen kurzzeitig die örtliche Grundschule, angeblich um einen Wunsch zu erfüllen, den er der Dame zuschrieb, und starb am 4. April 1919 im Alter von 10 Jahren an einer Lungenentzündung. Er verließ Aljustrel nie.
Jacinta Marto wurde ab 1918 wiederholt ins Krankenhaus eingeliefert. 1920 wurde sie wegen einer Rippenfellentzündung und eines Abszesses an der linken Lunge nach Lissabon gebracht und starb dort am 20. Februar 1920 im Alter von 9 Jahren im Krankenhaus D. Estefânia. Sie hatte Lúcia gesagt, dass sie allein in Lissabon sterben würde, und so geschah es.
Lúcia dos Santos überlebte. 1921 trat sie in Tuy, Spanien, den Schwestern der Heiligen Dorothea bei und nahm den Ordensnamen Schwester Maria Lúcia vom Unbefleckten Herzen an. 1948 wechselte sie zum Karmeliterorden und trat in den Karmel von Coimbra ein, wo sie die restlichen 57 Jahre ihres Lebens in Klausur verbrachte. Sie starb am 13. Februar 2005 im Alter von 97 Jahren und überlebte damit ihre beiden Cousinen, die dieselben Marienerscheinungen erlebt hatten, um 85 bzw. 86 Jahre.
Ihre sterblichen Überreste wurden 2006 in die Basilika Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz in Fátima überführt. Dort ist sie neben Francisco und Jacinta beigesetzt.
Das Heiligtum heute
Die Cova da Iria – die Senke, in der die Marienerscheinungen stattfanden – bildet heute das Zentrum eines etwa 25 Hektar großen Wallfahrtsortes. Die Steineiche, in der die Jungfrau Maria erschien, wurde nach und nach von Pilgern abgeerntet, die Stücke als Reliquien mitnahmen, und existiert nicht mehr. Die Erscheinungskapelle, die 1919 genau an dieser Stelle errichtet wurde, ist rund um die Uhr geöffnet und bleibt der spirituelle Mittelpunkt aller Zeremonien.
Die Hauptesplanade – der offene, gepflasterte Platz vor der Basilika Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz – ist doppelt so groß wie der Petersplatz in Rom. An Wallfahrtstagen ist sie bis auf den letzten Platz gefüllt. An einem ruhigen Dienstag im Februar ist sie fast menschenleer, und der 65 Meter hohe Glockenturm der Basilika ist schon von Weitem zu hören, bevor das Heiligtum sichtbar wird.
Die Basilika Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz (geweiht 1953) und die Basilika der Heiligen Dreifaltigkeit (eingeweiht 2007, Kapazität 8.633) sind beide frei zugänglich. Die Gräber von Francisco, Jacinta und Lúcia befinden sich in den Seitenkapellen der Basilika Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz.
Der Eintritt zu allen drei Bauwerken ist frei. Das Heiligtum empfängt jährlich 6,2 Millionen Besucher (Stand 2024). An den beiden Hauptpilgertagen – dem 12. und 13. Mai sowie dem 12. und 13. Oktober – kommen Hunderttausende Pilger; im Oktober können es bis zu einer Million sein. An jedem anderen Tag erwartet Sie ein ganz anderes Pilgererlebnis.
Besuchen Sie Fátima von Lissabon aus
Das Heiligtum ist frei zugänglich und die Besichtigung dauert je nach Umfang des Komplexes zwei bis vier Stunden. Ein Guide bietet zusätzlichen Kontext – die Abfolge der Ereignisse, den Inhalt der Geheimnisse, die Bedeutung der einzelnen Bauwerke – und verwandelt so einen Spaziergang über die weitläufige Esplanade in eine zusammenhängende Geschichte.
Fátima liegt 142 km von Lissabon entfernt. Eine private Tour verbindet das Heiligtum mit dem Batalha-Kloster (22 km nördlich – UNESCO 1983) und Nazaré oder Óbidos und deckt den gesamten nördlichen Rundgang an einem Tag ab.
Häufig gestellte Fragen
Wer ist Unsere Liebe Frau von Fátima?
Wie viele Erscheinungen gab es in Fátima?
Wer waren die drei Kinder von Fátima?
Was sind die drei Geheimnisse von Fátima?
Was war das Sonnenwunder?
Wurden die Erscheinungen von Fátima von der katholischen Kirche offiziell anerkannt?
Wo sind die drei Kinder begraben?
Wie viele Menschen besuchen Fátima jedes Jahr?
Lohnt sich ein Besuch in Fátima auch für Nicht-Katholiken?
Wie weit ist Fátima von Lissabon entfernt?
Gründer & Leiter von Yellow Cab TT Tours. Seit über 20 Jahren Reiseleiter in Portugal.
Gründete Yellow Cab TT Tours im Jahr 2013. 3.372 Fünf-Sterne-Bewertungen auf Tripadvisor.