Stonehenge es el monumento prehistórico más visitado de Europa. El Cromlech de los Almendros, a 16 km al oeste de Évora en la región portuguesa del Alentejo, es más grande, más antiguo y considerablemente menos concurrido. La construcción en Almendres comenzó alrededor del año 6000 a.C., aproximadamente 3.000 años antes de que se levantaran las primeras piedras en Stonehenge. El sitio contiene alrededor de 95 menhires de granito dispuestos en dos formaciones ovaladas interconectadas, algunos en pie, otros caídos, algunos con símbolos tallados que no han sido completamente interpretados.
La razón por la que la mayoría de la gente no ha oído hablar de Almendres es más práctica que histórica. No hay transporte público al sitio. El camino de acceso es de 8 km de ripio a través de alcornocales y olivares. No hay tarifa de entrada, ni taquilla, ni cafetería, ni audioguía. El sitio simplemente está ahí, en un campo del Alentejo, como lo ha estado durante aproximadamente ocho milenios.
He llevado clientes a Almendres como complemento de la excursión de un día a Évora. La reacción es constante: la gente espera una atracción menor al borde de la carretera y se encuentra con algo que tarda varios minutos en procesarse. Esta guía cubre qué es Almendres, cómo llegar y qué hacer con el tiempo una vez que estés allí.
Qué es realmente Almendres
El Cromlech de los Almendros — Cromeleque dos Almendres en portugués — es el mayor conjunto megalítico de la Península Ibérica. Consta de aproximadamente 95 menhires de granito dispuestos en dos formaciones ovaladas unidas en una ladera sobre la llanura del Alentejo. Las piedras varían en altura desde menos de un metro hasta más de 2,5 metros. Varias presentan cazoletas talladas y símbolos geométricos; un pequeño número tiene grabados antropomórficos.
El término crómlech — del galés/bretón cromo (curvada) y leche (piedra) — describe una disposición circular u ovalada de menhires. A diferencia de Stonehenge, donde las piedras fueron transportadas desde Gales y dispuestas con estructuras de dintel, los menhires de Almendres son de granito local, colocados erguidos in situ. La disposición no es aleatoria: los investigadores de la Universidad de Évora han documentado alineaciones astronómicas con el amanecer del solsticio de invierno y el ascenso de ciertas estrellas, aunque el propósito completo del sitio sigue siendo objeto de estudio continuo.
El crómlech se encuentra a una elevación de aproximadamente 300 metros, en una suave ladera rodeada de alcornoques (Quercus suber) y olivos. El propio paisaje es parte de lo que hace que la visita merezca la pena: estamos en el interior del Alentejo, un lugar silencioso salvo por el viento y algún que otro animal, y el círculo de piedras ocupa ese silencio con una especie de peso que las fotografías no logran captar.
¿Qué edad tiene Almendres y cómo lo sabemos?
La construcción en los Almendres tuvo.
La datación se estableció mediante el análisis de radiocarbono del material orgánico hallado durante las excavaciones realizadas por el arqueólogo Henrique Leonor Pina en la década de 1960 y las posteriores excavaciones y restauraciones llevadas a cabo por el arqueólogo Mário Varela Gomes en la década de 1980. Los símbolos tallados en algunas piedras —círculos concéntricos, formas de media luna y figuras de cayado de pastor— se corresponden con los grabados hallados en otros yacimientos megalíticos del Alentejo de la misma época, lo que aporta pruebas tipológicas que corroboran esta datación.
La construcción multifase explica por qué el sitio tiene dos formaciones ovales distintas en lugar de un círculo coherente. El óvalo del norte es la estructura más antigua; el óvalo del sur se añadió más tarde y es ligeramente diferente en tamaño y espaciado de las piedras. Si los constructores de las dos fases tuvieron alguna relación institucional continua entre sí a lo largo de varios miles de años de construcción es una pregunta que la arqueología no puede responder actualmente. Las piedras están simplemente allí, de ambos períodos, en el mismo campo.
Las piedras mismas: lo que ves en el suelo
De los aproximadamente 95 menhires.
Las piedras más altas se encuentran en el extremo suroeste del complejo. Varias de ellas presentan grabados; los más visibles son las marcas en forma de copa (pequeñas hendiduras circulares) y un conjunto de símbolos en forma de media luna en las piedras del óvalo norte. El grabado antropomórfico de una piedra situada cerca del centro del complejo, que representa lo que parece ser una forma humana simplificada, es uno de los elementos más singulares; en otros yacimientos calcolíticos del Alentejo aparecen figuras similares, pero su significado sigue sin estar del todo claro.
El yacimiento no está vallado ni vigilado. Se camina directamente entre las piedras. No hay zonas acordonadas, ni barreras, ni ningún guía presente, a menos que hayas traído uno. Esto es inusual para un monumento de esta importancia, y tiene sus pros y sus contras: la experiencia es totalmente directa, al igual que cualquier posibilidad de causar daños. Las piedras han sobrevivido 7.000 años sin un sistema de gestión de visitantes. Que esto continúe depende de que el número de visitantes se mantenga dentro de unos límites razonables —lo cual, dadas las condiciones de acceso, es así actualmente—.
Almendres y el paisaje megalítico del Alentejo
Almendres es el yacimiento más destacado de un paisaje megalítico que abarca gran parte de la región del Alentejo. En un radio de 30 km de Évora hay otros monumentos importantes:
Menhir de Dos Almendres — una gran piedra erguida situada a aproximadamente 1 km del cromlech, que probablemente corresponde a la fase más antigua de la misma tradición megalítica. Se encuentra aislada en un olivar.
Anta Grande do Zambujeiro — el dolmen (tumba megalítica) más grande de la Península Ibérica, situado a unos 10 km al suroeste de Évora, cerca de Valverde. Su pasillo de entrada y su losa de cierre se encuentran entre los más grandes de todos los dólmenes de Europa.
Cromleque do Xerez
un cuadrado de piedras más pequeño (no un círculo — 55 menhires dispuestos en forma de cuadrado) situado originalmente cerca de Reguengos de Monsaraz, a unos 55 km al este de Évora. El complejo fue desmontado en noviembre de 2001, antes de que el embalse de Alqueva inundara la zona, y reinstalado cerca del Convento da Orada, en la localidad de Telheiro, en junio de 2004. Es el único monumento megalítico que se ha reubicado en el marco del proyecto del embalse de Alqueva.
La densidad de monumentos megalíticos en el Alentejo sugiere que la región fue un centro de población y actividad ritual durante el Neolítico y el Calcolítico: las piedras fueron construidas y mantenidas por comunidades que cultivaron ese mismo paisaje durante miles de años. La identidad agrícola actual del Alentejo (corcho, olivo, cereales, ovejas) tiene raíces considerablemente más antiguas que la ocupación romana.
Cómo llegar: el problema práctico
El cromlech de Almendres se encuentra a unos 16 km al oeste de Évora, cerca de la localidad de Nossa Senhora de Guadalupe. No hay transporte público hasta el yacimiento. La ruta desde Évora sigue la N114 en dirección a Montemor-o-Novo durante unos 8 km, y luego gira hacia el norte por la CM1075, atravesando la localidad de Nossa Senhora de Guadalupe; tras la localidad, la carretera se convierte en un camino de tierra durante los últimos 3 km hasta el yacimiento. Las señales marrones y blancas que indican “cromeleque” marcan los giros.
La pista de tierra es transitable con un coche normal cuando el tiempo está seco. Después de llover, la superficie puede ablandarse en algunos tramos, por lo que es preferible utilizar un vehículo con mayor distancia al suelo. Hay una pequeña zona de aparcamiento sin asfaltar en el lugar. El aparcamiento es gratuito.
Desde Évora, en coche particular, el trayecto dura aproximadamente 25 minutos en cada sentido. En taxi desde Évora, el viaje de ida y vuelta, incluido el tiempo de espera, cuesta entre 30 y 40 €, dependiendo del conductor. En esta zona no hay servicios de transporte compartido que funcionen de forma fiable.
Incluimos Almendres como una extensión opcional en nuestra Excursión privada de un día a Évora desde Lisboa. La inclusión del cromlech alarga la jornada aproximadamente una hora y no requiere ninguna gestión adicional por parte del cliente: el guía se encarga de la ruta y de la planificación horaria. Para los visitantes que deseen llegar al yacimiento por su cuenta, el coche de alquiler es la única opción viable.
Cuándo visitarlo
Primavera (marzo-mayo) Es la mejor época del año. Las temperaturas oscilan entre los 15 y los 22 °C, las flores silvestres están en plena floración por toda la llanura del Alentejo y la luz matutina que incide sobre las piedras entre las 07:00 y las 09:00 es plana y baja, lo que permite apreciar los símbolos tallados con mayor claridad que bajo el sol del mediodía. Las aglomeraciones son mínimas en cualquier época del año, pero en primavera es cuando hay menos visitantes.
Verano (junio-agosto) Es complicado. En Évora se alcanzan habitualmente temperaturas de entre 38 y 40 °C en julio y agosto. El cromlech está totalmente expuesto: no hay sombra ni fuente de agua. Si vas a visitarlo en verano, llega a la hora de apertura (se puede acceder al yacimiento desde el amanecer) y vete antes de las 10:00.
Otoño (septiembre-octubre) Es una alternativa razonable a la primavera: hay actividad de cosecha en los campos de los alrededores, las temperaturas bajan hasta los 20-28 °C en octubre y el lugar está más tranquilo que en verano.
Visitas de solsticio merecen ser destacadas: el amanecer del solsticio de invierno (alrededor del 21 de diciembre) se alinea con el eje del crómlech según la investigación arqueoastronómica documentada. Varios visitantes programan específicamente sus visitas para el solsticio. El sitio no tiene un evento organizado para esto, lo que es un problema o el objetivo, dependiendo de lo que se busque.
Visita al cromlech de Almendres desde Lisboa
Almendres se encuentra a 15 km de Évora, por una carretera de grava sin servicio de autobús. La forma más sencilla de visitarlo es como parte de una excursión privada de un día a Évora: nosotros nos encargamos de la ruta, los horarios y el contexto histórico. Almendres es una extensión opcional del itinerario estándar; añadirlo requiere aproximadamente una hora más.
Excursión privada a Évora desde Lisboa — Templo romano (siglo I d. C.), Capilla de los Huesos (unos 5.000 restos humanos), fábrica de corcho en funcionamiento y el cromlech de Almendres como visita opcional. 8-9 horas. Desde 330 € por vehículo.
Preguntas frecuentes
¿Hay una tarifa de entrada para el Cromeleque de los Almendros?
¿Cómo puedo llegar al Cromlech de los Almendros sin coche?
¿Cuántos megalitos hay en el dolmen de la Pastora?
¿Cómo se compara Almendres con Stonehenge en antigüedad?
¿Es el Cromlech de los Almendros Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO?
¿Qué significan las tallas en las piedras?
¿Se puede visitar Almendres como una excursión de un día desde Lisboa?
¿A qué hora abre el Crómlech de los Almendros?
¿Hay otros sitios megalíticos cerca de Almendres?
¿Es el sitio adecuado para niños?
Fundador y Director de Yellow Cab TT Tours. Guía en Portugal durante más de 20 años.
Fundó Yellow Cab TT Tours en 2013. 3.372 reseñas de cinco estrellas en Tripadvisor.