Stonehenge ist das meistbesuchte prähistorische Monument Europas. Der Almendres Cromlech, 16 km westlich von Évora in Portugals Alentejo-Region, ist größer, älter und deutlich weniger überlaufen. Der Bau bei Almendres begann um 6000 v. Chr. – etwa 3.000 Jahre vor dem Aufstellen der ersten Steine in Stonehenge. Die Anlage umfasst rund 95 Granitmenhire, die in zwei miteinander verbundenen ovalen Formationen angeordnet sind, einige noch stehend, einige gefallen, einige mit eingeritzten Symbolen, die noch nicht vollständig entschlüsselt sind.
Der Grund, warum die meisten Leute von Almendres noch nichts gehört haben, ist eher praktischer als historischer Natur. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel zu der Stätte. Die Zufahrtsstraße ist 8 km Schotterweg durch Kork- und Olivenhaine. Es gibt keinen Eintrittspreis, keine Kasse, kein Café und keinen Audioguide. Die Stätte ist einfach da, auf einem Feld im Alentejo, wie sie es seit etwa acht Jahrtausenden ist.
Ich habe Kunden als Zusatzleistung zur Évora-Tagestour zu Almendres gebracht. Die Reaktion ist konsistent: Die Leute erwarten eine kleine Sehenswürdigkeit am Straßenrand und finden etwas vor, das mehrere Minuten braucht, um es zu verarbeiten. Dieser Reiseführer beschreibt, was Almendres ist, wie man dorthin gelangt und was man mit der Zeit dort macht.
Was Almendres tatsächlich ist
Der Almendres-Cromlech – auf Portugiesisch Cromeleque dos Almendres – ist die größte megalithische Anlage der Iberischen Halbinsel. Sie besteht aus etwa 95 Granit-Menhiren, die auf einem Hügel oberhalb der Alentejo-Ebene in zwei miteinander verbundenen ovalen Formationen angeordnet sind. Die Steine sind zwischen unter einem Meter und über 2,5 Meter hoch. Mehrere tragen eingeritzte Schälchen und geometrische Symbole; eine kleine Anzahl hat anthropomorphe Ritzungen.
Der Begriff Hinkelstein — aus dem Walisischen/Bretonischen crom (gebogen) und Lek (Stein) – bezeichnet eine kreisförmige oder ovale Anordnung von aufrechten Steinen. Im Gegensatz zu Stonehenge, wo die Steine aus Wales herangeschafft und zu Quersturzkonstruktionen angeordnet wurden, bestehen die Menhire von Almendres aus lokalem Granit, der vor Ort aufrecht aufgestellt wurde. Die Anordnung ist nicht zufällig: Astronome der Universität Évora haben astronomische Ausrichtungen auf den Sonnenaufgang zur Wintersonnenwende und den Aufgang bestimmter Sterne dokumentiert, doch der genaue Zweck der Stätte ist nach wie vor Gegenstand laufender Untersuchungen.
Der Cromlech liegt auf einer Höhe von etwa 300 Metern, an einem sanften Hang, der von Korkeichen (Korkeiche) und Olivenbäume. Die Landschaft selbst trägt wesentlich zum Erlebnis des Besuchs bei – wir befinden uns hier im Hinterland des Alentejo, wo es still ist, abgesehen vom Wind und gelegentlichen Viehgeräuschen, und der Steinkreis füllt diese Stille mit einer Art Schwere, die Fotos nicht einfangen können.
Wie alt ist Almendres – und woher wissen wir das?
Der Bau von Almendres erfolgte in mehreren Phasen über mehrere Jahrtausende hinweg. Die frühesten Steine wurden um 6000 v. Chr., während der frühen Jungsteinzeit, aufgestellt. Die Stätte wurde während der Kupfersteinzeit erweitert und umgestaltet, wobei die jüngste Bauphase auf etwa 3000–2500 v. Chr. datiert wird. Der Bau von Stonehenge begann um 3000 v. Chr. und dauerte bis etwa 1500 v. Chr. – das bedeutet, dass die ältesten Steine in Almendres der ersten Bauphase von Stonehenge um etwa 3.000 Jahre vorausgehen – bzw. um etwa 1.000 Jahre, wenn man die letzte Bauphase in Almendres (~4000 v. Chr.) mit der Steinanordnung von Stonehenge (~3000 v. Chr.) verglichen wird.
Die Datierung erfolgte anhand einer Radiokarbonanalyse von organischem Material, das bei Ausgrabungen des Archäologen Henrique Leonor Pina in den 1960er Jahren gefunden wurde, sowie durch nachfolgende Ausgrabungen und Restaurierungsarbeiten des Archäologen Mário Varela Gomes in den 1980er Jahren. Die in einige Steine eingravierten Symbole – konzentrische Kreise, Halbmondformen und Hirtenkrümmer – entsprechen Gravuren, die an anderen Megalithstätten im Alentejo aus derselben Zeit gefunden wurden, und liefern somit bestätigende typologische Belege.
Die mehrphasige Errichtung erklärt, warum die Stätte zwei unterschiedliche ovale Formationen aufweist und nicht einen zusammenhängenden Kreis. Das nördliche Oval ist die ältere Struktur; das südliche Oval wurde später hinzugefügt und unterscheidet sich geringfügig hinsichtlich der Steingröße und des Abstands. Ob die Erbauer der beiden Bauphasen über mehrere tausend Jahre hinweg eine kontinuierliche institutionelle Verbindung zueinander hatten, ist eine Frage, die die Archäologie derzeit nicht beantworten kann. Die Steine aus beiden Epochen liegen einfach dort, auf demselben Feld.
Die Steine selbst: Was Sie am Boden sehen
Von den ungefähr 95 dokumentierten Menhiren in Almendres wurden die meisten während Restaurierungsarbeiten von Mário Varela Gomes in den 1980er Jahren wieder aufgerichtet. Einige Steine blieben umgestürzt oder fragmentiert, hauptsächlich infolge von landwirtschaftlichen Störungen im Mittelalter und in der frühen Neuzeit, als die Stätte nicht als Denkmal erkannt wurde und die Steine gelegentlich als Baumaterial dienten.
Die höchsten Steine stehen am südwestlichen Ende der Anlage. Einige weisen Schnitzereien auf – am deutlichsten zu erkennen sind die Schalenvertiefungen (kleine kreisförmige Vertiefungen) und eine Reihe halbmondförmiger Symbole auf Steinen im nördlichen Oval. Zu den ungewöhnlicheren Merkmalen gehört die anthropomorphe Schnitzerei auf einem Stein nahe der Mitte des Komplexes, die eine vereinfachte menschliche Gestalt darzustellen scheint; vergleichbare Figuren finden sich an anderen chalkolithischen Fundstätten im Alentejo, sind jedoch bislang kaum erforscht.
Das Gelände ist nicht eingezäunt und unbewacht. Man spaziert direkt zwischen den Steinen umher. Es gibt keine abgesperrten Bereiche, keine Absperrungen und keinen Führer, es sei denn, man hat selbst einen mitgebracht. Das ist für ein Denkmal dieser Bedeutung ungewöhnlich und hat Vor- und Nachteile: Das Erlebnis ist völlig unvermittelt, ebenso wie das Potenzial für Beschädigungen. Die Steine haben 7.000 Jahre ohne ein Besuchermanagementsystem überstanden. Ob dies so bleibt, hängt davon ab, ob die Besucherzahlen überschaubar bleiben – was angesichts der Zugangsbedingungen derzeit der Fall ist.
Almendres und die Megalithlandschaft des Alentejo
Almendres ist die bedeutendste Stätte in einer Megalithlandschaft, die sich über weite Teile der Region Alentejo erstreckt. Im Umkreis von 30 km um Évora befinden sich mehrere weitere bedeutende Denkmäler:
Menhir dos Almendres — Ein einzelner großer Stein, etwa 1 km vom Cromlech entfernt, wahrscheinlich die früheste Phase derselben megalithischen Tradition. Er steht allein in einem Olivenhain.
Anta Grande do Zambujeiro – der größte Dolmen (megalithisches Grabmal) der Iberischen Halbinsel, etwa 10 km südwestlich von Évora in der Nähe von Valverde gelegen. Sein Eingangskorridor und seine Deckplatte gehören zu den größten aller Dolmen in Europa.
Cromeleque von Xerez
ein kleinerer Steinplatz (kein Kreis – 55 Menhire in quadratischer Anordnung), der sich ursprünglich in der Nähe von Reguengos de Monsaraz, etwa 55 km östlich von Évora, befand. Der Komplex wurde im November 2001 abgebaut, bevor der Alqueva-Stausee das Gebiet überflutete, und im Juni 2004 in der Nähe des Convento da Orada im Dorf Telheiro wieder aufgebaut. Es ist das einzige Megalithdenkmal, das im Rahmen des Alqueva-Stauseeprojekts verlegt wurde.
Die hohe Dichte an Megalithdenkmälern im Alentejo lässt darauf schließen, dass die Region ein Zentrum der Besiedlung und rituellen Aktivitäten im Neolithikum und in der Kupfersteinzeit war – die Steine wurden von Gemeinschaften errichtet und gepflegt, die diese Landschaft über Jahrtausende hinweg bewirtschafteten. Die heutige landwirtschaftliche Identität des Alentejo (Kork, Oliven, Getreide, Schafzucht) hat Wurzeln, die weit über die römische Besatzungszeit hinausreichen.
Wie man dorthin gelangt: Das praktische Problem
Das Cromlech von Almendres liegt etwa 16 km westlich von Évora, in der Nähe des Dorfes Nossa Senhora de Guadalupe. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel zu dieser Stätte. Die Anfahrt von Évora aus erfolgt über die N114 in Richtung Montemor-o-Novo für etwa 8 km, dann biegt man nach Norden auf die CM1075 ab und durchquert das Dorf Nossa Senhora de Guadalupe; hinter dem Dorf geht die Straße für die letzten 3 km bis zur Stätte in einen Feldweg über. Braune und weiße “Cromeleque”-Schilder kennzeichnen die Abzweigungen.
Die unbefestigte Straße ist bei trockenen Bedingungen mit einem normalen Pkw befahrbar. Nach Regen kann der Untergrund stellenweise weich werden – ein Fahrzeug mit höherer Bodenfreiheit ist daher vorzuziehen. Vor Ort gibt es einen kleinen unbefestigten Parkplatz. Das Parken ist kostenlos.
Von Évora aus dauert die Fahrt mit dem eigenen Auto etwa 25 Minuten pro Strecke. Mit dem Taxi von Évora aus kostet die Hin- und Rückfahrt inklusive Wartezeit je nach Fahrer etwa 30–40 €. In dieser Gegend gibt es keine zuverlässigen Mitfahrdienste.
Wir bieten „Almendres“ als optionale Erweiterung in unserem Private Tagestour nach Évora ab Lissabon. Durch die Einbeziehung des Cromlechs verlängert sich der Tag um etwa eine Stunde, ohne dass dies zusätzliche logistische Vorkehrungen seitens des Kunden erfordert – der Reiseleiter kümmert sich um die Route und den Zeitplan. Für Besucher, die die Stätte auf eigene Faust erreichen möchten, ist ein Mietwagen die einzige realistische Option.
Wann besuchen
Frühling (März–Mai) ist die beste Jahreszeit. Die Temperaturen liegen zwischen 15 und 22 °C, in der Ebene des Alentejo blühen die Wildblumen, und das Morgenlicht, das zwischen 07:00 und 09:00 Uhr auf die Steine fällt, ist flach und tief und lässt die eingravierten Symbole deutlicher erkennen als die Mittagssonne. Zu jeder Jahreszeit sind nur wenige Besucher da, aber im Frühling sind es am wenigsten.
Sommer (Juni–August) Es ist schwierig. In Évora werden im Juli und August regelmäßig 38–40 °C erreicht. Der Cromlech ist völlig ungeschützt – kein Schatten, keine Wasserquelle. Bei einem Besuch im Sommer sollten Sie gleich zur Öffnungszeit ankommen (die Stätte ist ab Sonnenaufgang zugänglich) und vor 10:00 Uhr wieder abreisen.
Herbst (September–Oktober) ist eine vernünftige Alternative zum Frühling: Erntetätigkeit auf den umliegenden Feldern, die Temperaturen sinken bis Oktober auf 20–28°C und es ist ruhiger als im Sommer.
Besuche zur Sonnenwende Bemerkenswert ist Folgendes: Der Sonnenaufgang zur Wintersonnenwende (um den 21. Dezember) fällt laut dokumentierter archäoastronomischer Forschung mit der Achse des Cromlechs zusammen. Viele Besucher planen ihre Besuche bewusst auf die Sonnenwende ab. Es gibt keine organisierten Veranstaltungen zu diesem Thema, was je nach persönlicher Vorliebe entweder ein Nachteil oder gerade der Reiz sein kann.
Besuchen Sie das Cromlech von Almendres von Lissabon aus.
Almendres liegt 15 km von Évora entfernt und ist über eine Schotterstraße erreichbar, die nicht mit dem Bus angebunden ist. Am einfachsten lässt sich der Ort im Rahmen einer privaten Tagestour ab Évora besuchen – wir kümmern uns um die Route, den Zeitplan und die historischen Hintergründe. Almendres kann optional in die Standardroute integriert werden; für einen Besuch sollten Sie etwa eine zusätzliche Stunde einplanen.
Private Évora-Tour ab Lissabon — Römischer Tempel (1. Jahrhundert n. Chr.), Knochenkapelle (ca. 5.000 menschliche Überreste), Korkfabrik in Betrieb, Cromlech von Almendres (optional). 8–9 Stunden. Ab 330 € pro Fahrzeug.
Häufig gestellte Fragen
Wird für den Almendres Cromlech ein Eintrittspreis erhoben?
Wie komme ich ohne Auto zum Cromlech von Almendres?
Wie viele Menhire gibt es in Almendres?
Wie verhält sich Almendres im Hinblick auf das Alter zu Stonehenge?
Ist der Cromlech von Almendres ein UNESCO-Weltkulturerbe?
Was bedeuten die Schnitzereien auf den Steinen?
Kann man Almendres als Tagesausflug von Lissabon aus besuchen?
Um wie viel Uhr öffnet der Cromlech von Almendres?
Gibt es weitere Megalithanlagen in der Nähe von Almendres?
Ist die Website für Kinder geeignet?
Gründer & Leiter von Yellow Cab TT Tours. Seit über 20 Jahren Reiseleiter in Portugal.
Gründete Yellow Cab TT Tours im Jahr 2013. 3.372 Fünf-Sterne-Bewertungen auf Tripadvisor.