Die größte jemals gesurfte Welle war 26,21 Meter hoch. Das ist ungefähr die Höhe eines achtstöckigen Gebäudes. Sebastian Steudtner ritt sie in Praia do Norte, Nazaré, Portugal, am 29. Oktober 2020. Der Guinness-Weltrekord bestätigte die Messung im Jahr 2022.
Die Welle existierte nicht wegen des ungewöhnlichen Wetters an diesem Tag. Sie existierte wegen einer geologischen Struktur, die sich vor Millionen von Jahren auf dem Grund des Atlantischen Ozeans gebildet hat – und die zufällig direkt unterhalb eines kleinen Fischerstrandes 122 Kilometer nördlich von Lissabon endet.
Ich bringe seit 2013 Klienten nach Nazaré. Die meisten von ihnen kommen und erwarten einen großen Strand. Was sie stattdessen finden, ist eine Schlucht. In diesem Artikel werde ich erklären, wie die Unterwasserschlucht von Nazaré Wellen erzeugt, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt, wann die Wellensaison ist, von wo aus man sie beobachten kann und wie der WSL-Wettkampfkalender aussieht, wenn Sie Ihren Besuch im Einklang mit einem Wettbewerb planen möchten. Die Wissenschaft ist einfacher, als sie aussieht.
Der Nazaré Canyon: Europas Grand Canyon unter dem Atlantik
Der Nazaré Canyon ist der größte submarine Canyon Europas. Er erstreckt sich über rund 230 Kilometer auf dem Grund des Atlantiks, beginnt weniger als einen Kilometer von der portugiesischen Küste entfernt und fällt an seiner tiefsten Stelle bis zu 5.000 Meter ab. Zum Vergleich: Der Grand Canyon in Arizona erreicht eine maximale Tiefe von 1.857 Metern. Der Nazaré Canyon ist fast dreimal so tief.
Der Canyon entstand durch eine reaktivierte geologische Verwerfungszone und wurde über Millionen von Jahren durch urzeitliche Erdrutsche, Murgänge und Sedimenttransport geformt. Im Gegensatz zu den meisten Unterwassercanyons ist er nicht mit einem größeren Flusssystem verbunden – er entstand ausschließlich durch tektonische Aktivität. Der Canyon beginnt so nah an der Küste, dass der Meeresboden bei Praia do Norte innerhalb einer sehr kurzen horizontalen Strecke von einer Tiefe von 10 Metern auf mehrere hundert Meter abfällt.
Diese Nähe zur Küste ist alles entscheidend. In den meisten Weltmeeren verlieren Wellen, die aus tiefem Wasser kommen, allmählich Energie, wenn sie über den sich verflachenden Meeresboden wandern, bevor sie die Küste erreichen. Am Praia do Norte leitet der Canyon die Energie des tiefen Wassers direkt bis zum Brechpunkt, fast ohne Energieverlust. Das Ergebnis ist eine Welle, die mit all ihrer Kraft aus der Mitte des Atlantiks ankommt.
Wissenschaftler haben den Nazaré-Canyon intensiv wegen seiner Ökologie, Sedimentdynamik und seiner Rolle in der Meereszirkulation untersucht. Dass er zufällig surfende Weltrekordhalter hervorbringt, ist aus geologischer Sicht nebensächlich.
Wie der Canyon riesige Wellen erzeugt
Die Wellen von Nazaré werden nicht durch lokales Wetter verursacht. Sie entstehen durch Atlantikstürme, die Hunderte von Kilometern vor der Küste entstehen – häufig in der Nähe von Grönland, Island oder den kanadischen Maritimen Provinzen während der Wintermonate. Diese Stürme erzeugen Dünungswellen, die über den offenen Ozean nach Süden reisen.
Wenn eine Dünung die Nordatlantikküste Portugals erreicht, zerstreut sich der Großteil davon über dem Kontinentalschelf. In Nazaré durchschneidet der Canyon den Schelf und wirkt als direkte Leitung – Wellenenergie wandert durch tiefes Wasser ungehindert bis zur Küste.
Es gibt einen zweiten Mechanismus, der speziell am Praia do Norte eine Rolle spielt. Die Schlucht liegt nördlich des Strandes. Wellen, die durch die Schlucht laufen, treffen mit einem anderen Winkel auf die Kü.
Die Bedingungen für eine Rekordwelle sind speziell: die richtige Windrichtung, die richtige Dünungsperiode (typischerweise 16–22 Sekunden für die größten Wellen) und eine Ausbreitungsdistanz, die lang genug ist, damit sich die Dünung organisieren kann. Diese Kombination tritt zuverlässig zwischen Oktober und März auf, weshalb Surfer und Fotografen dann anreisen.
Was es nicht gibt, ist Vorhersehbarkeit innerhalb dieses Zeitfensters. Eine Vorhersage, die potenzielle Rekordbedingungen zeigt, gibt bestenfalls 48 bis 72 Stunden Vorwarnzeit. Einheimische überprüfen täglich die Bojendaten.
Wave Records in Nazaré: Von McNamara zu Steudtner
Vor 2010 war Nazaré kein bekanntes Surfziel. Die Wellen gab es zwar – der Canyon war schon immer da –, aber kein Surfer hatte jemals versucht, sie zu reiten. Der Ort wurde vom amerikanischen Big-Wave-Surfer Garrett McNamara entdeckt, der von der Stadtverwaltung und dem lokalen Surfer Dino Casimiro nach Nazaré eingeladen worden war.
Am 1. November 2011 ritt McNamara eine Welle am Praia do Norte, die mit 23,8 Metern gemessen wurde. Guinness World Records zertifizierte sie damals als die größte Welle, die je gesurft wurde. Das Filmmaterial verbreitete sich weltweit und Nazaré entwickelte sich von einer regionalen Fischerstadt zu einem Namen, der auf jedem Surfmarkt bekannt war. Die gesamte Infrastruktur der Stadt im Bereich Big-Wave-Tourismus – Aussichtsbereiche, Medienzugang, der Leuchtturm-Aussichtspunkt – entwickelte sich in den folgenden zehn Jahren.
Der Rekord hielt, bis Sebastian Steudtner, ein deutscher Big-Wave-Surfer, am 29. Oktober 2020 in Praia do Norte eine Welle mit einer gemessenen Höhe von 26,21 Metern (86 Fuß) ritt. Guinness zertifizierte den Rekord im Jahr 2022, nachdem ein unabhängiges Gremium Stand- und Videobilder ausgewertet hatte. Der Ritt wurde bei den Red Bull Big Wave Awards 2021 mit dem Biggest Tow Award ausgezeichnet.
Seitdem ritt Steudtner Wellen von schätzungsweise 28,57 Metern (93,7.
Die drei größten bestätigten Wellenritte in der Geschichte des Surfens fanden alle an demselben Strand statt, Praia do Norte in Nazaré.
Nazaré-Big-Wave-Saison: Wann ist die beste Reisezeit?
Wellen-Saison — Oktober bis März
Die Big-Wave-Saison in Nazaré dauert von Oktober bis März und wird durch nordatlantische Sturmgebiete angetrieben. Während dieser Monate ziehen Tiefdruckgebiete über den Nordatlantik und erzeugen langperiodische Dünungen, die die portugiesische Küste mit genügend Energie und Organisation erreichen, um Wellen von rekordverdächtiger Größe zu produzieren.
Die zuverlässigsten Monate für große Dünungen sind Dezember bis Februar. Oktober und März sind aktiv, aber weniger vorhersehbar – die Stürme, die die größten Dünungen erzeugen, tendieren dazu, im tiefen Winter konsistentere Bahnen zu verfolgen. Die Sommermonate, April bis September, sorgen für ruhige Bedingungen. Praia do Norte im Sommer ist ein Familienstrand mit gemäßigtem Surf. Praia da Nazaré, auf der Südseite des Vorgebirges, ist das ganze Jahr über ein ruhigerer Strand und funktioniert als normales Seebad.
Ein praktischer Hinweis zur Planung: Die größten Wellen sind selbst in der Saison keine tägliche Angelegenheit. Ein Monat in Nazaré könnte drei oder vier signifikante Dünungsevents beinhalten, die jeweils ein bis drei Tage dauern. Besucher, die speziell zur Beobachtung großer Wellen anreisen, benötigen entweder einen flexiblen Reiseplan oder eine zuverlässige Quelle für Vorhersagen. WSL und Magicseaweed veröffentlichen beide Dünungsvorhersagen für Nazaré.
Beste Tagesbesuchszeit
Für Besucher, die für einen Tagesausflug aus Lissabon anreisen, ist die Frage, ob eine große Dünung läuft, wichtiger als der Monat. Ein Novembertag ohne Dünung bringt kleinere Wellen als ein ruhiger Oktobertag mit einem vorbeiziehenden System. Meine Empfehlung: Buchen Sie eine Nazaré-Tour zwischen Oktober und März, verfolgen Sie die Dünungsvorhersage für die Woche vor Ihrem Besuch und wenn die Bedingungen flach sind, passen Sie Ihre Erwartungen an – die Schlucht, der Leuchtturm, das Viertel Sítio und die traditionelle Fischereikultur sind die Reise trotzdem wert.
Ich hatte schon Kunden, die extra aus New York hergeflogen sind, um riesige Wellen zu sehen, dann ausgerechnet an dem einen ruhigen Tag im Januar ankamen und einem 40-jährigen Fischer dabei zusahen, wie er in Strandnähe Tintenfische auf einem Holzgestell trocknete. Sie waren nicht gänzlich enttäuscht – der Tintenfisch war beeindruckend –, aber man kann wohl mit Fug und Recht sagen, dass sie ihre Erwartungen etwas zurückschrauben mussten.
Wo man die Wellen sehen kann
Der wichtigste Aussichtspunkt für Besucher ist das Forte de São Miguel Arcanjo, die historische Festung am nördlichen Ende der Landzunge von Sítio, die sich auf einer Höhe von 110 Metern über dem Meeresspiegel befindet. Der Leuchtturm (Farol de Nazaré) ist in die Festung integriert. Bei starkem Wellengang öffnen die WSL und die örtlichen Behörden häufig die Terrasse der Festung und die umliegenden Mauern als offiziellen Aussichtsbereich. Der Zugang zu den Aussichtsplattformen ist in der Regel kostenlos.
Der Leuchtturm bietet einen klaren Blick nach unten auf den Praia do Norte am Fuße der Klippen. An Tagen mit großen Dünungen ist die Perspektive schwindelerregend – die von oben sichtbaren Wellen wirken deutlich kleiner, als sie sind. Eine 20-Meter-Welle aus 110 Metern Höhe sieht wie kompetentes Surfen aus. Erst wenn man sieht, wie ein Jetski einen Surfer hineinzieht, begreift man das Ausmaß.
Eine zweite Beobachtungsmöglichkeit bietet die Strandpromenade am Fuße des Sítio-Kap, näher am Meeresspiegel. Die Wellen wirken aus diesem Winkel größer, aber das volle Gesicht ist schwerer zu erkennen. Bei Großveranstaltungen konzentrieren sich die Menschen an beiden Orten.
Während der WSL-Wettkampffenster operiert der Leuchtturmbereich mit formellem Pressezugang, Medientürmen und organisierten Zuschauerzonen. Bei großen Wellen außerhalb von Wettkämpfen ist die Beobachtung informell — komme an einem prognostizierten großen Tag frühzeitig, der Bereich füllt sich bis zum Vormittag.
Praktischer Hinweis: Der Klippenpfad zwischen dem Leuchtturm und dem unteren Strand erfordert an nassen Tagen Vorsicht. Halten Sie sich bei Wellengang über 10 Meter hinter den Absperrungen auf – bei außergewöhnlichen Ereignissen haben Wellen die untere Terrasse der Festung erreicht.
Die WSL Tudor Nazaré Big Wave Challenge
Die World Surf League veranstaltet die “Tudor Nazaré Big Wave Challenge” im Rahmen ihrer jährlichen Big Wave Tour. Die Veranstaltung findet im „On-Call“-Modus statt – die WSL legt einen Zeitraum fest (in der Regel vom 1. November bis zum 31. März), in dem der Wettbewerb gestartet werden kann, wenn Bedingungen vorhergesagt werden, die Wellen von 15 Metern oder mehr erzeugen. Bei Vorhersage eines geeigneten Wellengangs wird eine 24- bis 48-stündige Aktivierungsankündigung herausgegeben.
Die Veranstaltung findet ausschließlich auf Einladung statt. Pro Saison werden etwa 20 bis 24 Surfer – eine Mischung aus männlichen und weiblichen Teilnehmern – auf der Grundlage der WSL-Rangliste und ihrer Leistungen im Big-Wave-Surfen eingeladen. In den letzten Saisons traten in Nazaré sowohl Männer als auch Frauen gegeneinander an, wobei die Frauen in der Frauenklasse einige der größten Wellen surften, die jemals von Frauen im Wettkampf bewältigt wurden.
Für Zuschauer bedeutet das On-Call-Format, dass es kein festes Datum gibt, um das man planen kann. Besucher, die eine Reise speziell um den Wettkampf herum planen, sollten den WSL-Kalender ab Ende Oktober im Auge behalten und ihre Reisepläne flexibel gestalten. Die WSL veröffentlicht auf ihrer Website und in ihrer App Benachrichtigungen über die Wellenbedingungen.
Die Ausgabe 2025/26 des Wettbewerbs fand im Zeitraum von November 2025 bis März 2026 statt. Die nächste Ausgabe wird voraussichtlich von November 2026 bis März 2027 stattfinden.
Die Buchung eines Fluges, um an der WSL Nazaré-Veranstaltung teilzunehmen, erfordert ungefähr die gleiche strategische Flexibilität wie die Buchung von Flügen in ein Land, in dem das Wetter darüber entscheidet, ob überhaupt etwas passiert. Das heißt: Billigfluglinien sind für diese Reise nicht das richtige Mittel.
Kann man in Nazaré surfen?
Nicht am Praia do Norte bei großen Wellenbedingungen. Die Wellen während der Saison von Oktober bis März am Praia do Norte sind Tow-in-Wellen – Surfer können nicht eigenständig hineinpaddeln. Die Standardmethode ist das Jet-Ski-Tow-in, bei dem ein Wassermotorrad den Surfer mit angepasster Geschwindigkeit in die Wellenwand beschleunigt. Der eigenständige Zugang zum Praia do Norte ist während größerer Dünungsereignisse von den örtlichen Behörden eingeschränkt oder verboten.
Praia da Nazaré, der Hauptstrand der Stadt auf der Südseite, ist ein ruhigerer Strand. Er hat normale Brandungsbedingungen und ist in den Sommermonaten für Erholungssuchende und Anfänger im Surfen geeignet.
Wenn Surfen Teil Ihrer Portugalreise ist, sind die Algarve und die Strände rund um Ericeira (ein World Surfing Reserve, 45 km von Lissabon entfernt) besser geeignete Reiseziele für Surfer mit mittlerem Niveau. Nazaré ist ein Ausflugsziel für Großwellen-Events, kein Surfziel für Besucher.
Die Ausnahme: Im Sommer betreiben örtliche Surfschulen am Stadtstrand unter Standardbedingungen Betrieb. Aber wenn Sie diesen Artikel lesen, sind Sie doch fast sicher nicht wegen der Sommer-Surfkurse hier.
Alle paar Monate erhalte ich eine Anfrage von jemandem, der “die großen Wellen in Nazaré ausprobieren” möchte. Die kurze Antwort ist nein. Die längere Antwort beinhaltet einen Referenzpunkt von 26 Metern und ein Umdenken der Frage.
Besuchen Sie Nazaré auf einer Tagestour von Lissabon aus
Nazaré ist 122 Kilometer von Lissabon entfernt – nah genug für einen Tagesausflug und weit genug, dass ein privates Fahrzeug den Unterschied macht, ob man Praia do Norte sieht oder 40 Minuten mit der Parkplatzsuche verbringt. Wir brechen früh auf, um Nazaré am Vormittag zu erreichen, was sowohl für die Wellen als auch für die Menschenmassen am Sítio wichtig ist.
Häufig gestellte Fragen
Wie groß sind die Wellen in Nazaré?
Warum sind die Wellen in Nazaré so groß?
Wann ist die Nazaré-Wellen-Saison?
Wo ist der beste Ort, um die Wellen von Nazaré zu beobachten?
Können Touristen in Nazaré surfen?
Wer hält den Weltrekord für die Welle von Nazaré?
Wann findet die WSL Nazaré Big Wave Challenge statt?
Wie weit ist Nazaré von Lissabon entfernt?
Ist Nazaré auch ohne große Wellen einen Besuch wert?
Sind die Wellen von Nazaré gefährlich für Zuschauer?
Gründer & Leiter von Yellow Cab TT Tours. Seit über 20 Jahren Reiseleiter in Portugal.
Gründete Yellow Cab TT Tours im Jahr 2013. 3.372 Fünf-Sterne-Bewertungen auf Tripadvisor.