In der Nacht vor seiner Abreise im Juli 1497 verbrachten Vasco da Gama und seine Mannschaft ihre letzten Stunden in Portugal in einer kleinen Kapelle an der Uferpromenade von Belém. Sie beteten, bevor sie nach Indien aufbrachen – eine Route, die bis dahin nie befahren worden war. Zwei Jahre später kehrten sie mit Pfeffer, Zimt und genug Reichtum zurück, um den Lauf der europäischen Geschichte zu verändern.
König Manuel I. nutzte einen Teil dieses Reichtums, um an derselben Stelle etwas zu errichten. Der Bau begann am 6. Januar 1501. Er dauerte hundert Jahre, erforderte fünf Architekten und eine Steuer von fünf Prozent auf den gesamten Handel mit Afrika und dem Orient – etwa 70 Kilogramm Gold pro Jahr –, um ihn abzuschließen. Das Ergebnis ist das Mosteiro dos Jerónimos: das größte und vollständigste erhaltene Beispiel manuelinischer Architektur und eines der wenigen Gebäude in Lissabon die das Erdbeben von 1755 ohne größere Schäden überstanden hat.
Dieser Reiseführer erklärt, was das Kloster ist, wie es erbaut wurde, was Sie im Inneren erwartet und – ganz wichtig – was die meisten Besucher nicht wissen: Die Kirche Santa Maria de Belém mit den Gräbern von Vasco da Gama und Luís de Camões ist kostenlos zugänglich. Sie benötigen keine Eintrittskarte. Gehen Sie einfach an der Warteschlange für zahlende Besucher vorbei und betreten Sie das Kloster durch das Westportal.
Warum Belém? Die Geschichte hinter dem Ort
Das Kloster liegt nicht im historischen Zentrum von Lissabon. Es befindet sich 6 Kilometer westlich, am Ufer der Tejo-Mündung, im Stadtteil Belém – und dieser Standort wurde nicht willkürlich gewählt.
Belém war der Ausgangspunkt für Portugals Zeitalter der Entdeckungen. Jedes Schiff, das nach Afrika, Indien oder Brasilien aufbrach, passierte diesen Flussabschnitt. Die kleine Kapelle, die hier vor dem Kloster stand – die Ermida do Restelo, Mitte des 15. Jahrhunderts von Heinrich dem Seefahrer gegründet –, diente als letzter Ort des Gebets vor dem offenen Atlantik.
Vasco da Gamas Expedition nach Indien im Jahr 1497 veränderte die Bedeutung des Ortes grundlegend. Seine Flotte kehrte 1499 zurück und hatte die erste direkte Seeroute von Europa nach Indien geschaffen. Die Gewinne waren unmittelbar und enorm. Der Gewürzhandel – zuvor von arabischen und venezianischen Zwischenhändlern kontrolliert – war nun direkt zugänglich. Manuel I. gab an der Stelle der Kapelle den Bau eines Klosters in Auftrag, das durch die von der Reise ermöglichten Handelseinnahmen finanziert wurde.
Der Standort erfüllte auch eine symbolische Funktion: ein Monument, das für jedes Schiff, das den Tejo befuhr oder verließ, sichtbar war. Als das Kloster fertiggestellt war, war es das markanteste Bauwerk an der Uferpromenade Lissabons und das Letzte, was portugiesische Seeleute beim Verlassen des Landes sahen.
Hundert Jahre und fünf Architekten
Der Grundstein wurde am 6. Januar 1501 gelegt. Das Gebäude wurde erst um 1601 fertiggestellt. Dies ist für bedeutende europäische Sakralbauten jener Zeit nicht ungewöhnlich – aber es ist wichtig, dies zu verstehen, denn das Kloster zeigt die Spuren seines jahrhundertelangen Baus auf eine Weise, die es interessanter macht, nicht weniger.
Diogo de Boitaca (1501–1516): Der ursprüngliche Architekt. Boitaca entwarf den Gesamtplan, begann mit dem Bau der Kirche und des Kreuzgangs und entwickelte die aufkommende manuelinische Formensprache, die das Gebäude prägt. Er gilt als einer der Begründer dieses Stils.
João de Castilho (1517–ca. 1550): Der in Spanien geborene Architekt Castilho übernahm nach Boitaca die Leitung. Er entwarf das Südportal – den 32 Meter hohen und 12 Meter breiten Haupteingang – und führte den Kreuzgang fort. Sein Werk integrierte spanische platereske Elemente in den manuelinischen Stil.
Nicolau Chanterene (ab 1517): Ein französischer Bildhauer, der zur figurativen Kunst der Renaissance beitrug, darunter auch einige Skulpturen des Portals.
Diogo de Torralva (ab 1550): Wiederaufnahme des Baus der Hauptkapelle in einem klassischeren Stil.
Jérôme de Rouen (ab 1571): Fügte die letzten klassischen Elemente hinzu, als das Gebäude seiner Fertigstellung näher kam.
Das Ergebnis ist ein Gebäude, dessen Stil sich beim Durchschreiten wandelt – manuelinische Pracht am Südportal und Kreuzgang, zurückhaltenderer Renaissance-Klassizismus im Osten. Dies ist kein Widerspruch, sondern ein Zeugnis dafür, wie sich die portugiesische Architektur über ein Jahrhundert hinweg veränderte. Fünf Architekten in einem Jahrhundert können dies bewirken.
Die Architektur: Manuelinisch in seiner Blütezeit
Die manuelinische Architektur – die portugiesische Spätgotik – entstand unter der Herrschaft Manuels I. und prägte etwa eine Generation lang. Sie übertrug maritime und nautische Motive auf gotische Bauformen: gedrehte Seile, Armillarsphären, Korallen, das Kreuz des Christusordens, exotische Tiere und nautische Instrumente, allesamt aus Stein gefertigt.
Das Hieronymuskloster ist das am besten erhaltene Beispiel dieses Stils. Während er beim Torre de Belém auf einen kleinen Wehrturm angewendet wird, erstreckt er sich beim Hieronymuskloster über einen gesamten, 300 Meter langen Klosterkomplex.
Das Südportal ist der Haupteingang und das am häufigsten fotografierte Element der Fassade. Mit einer Höhe von 32 Metern ist es mit geschnitzten Figuren, königlichen Emblemen und religiösen Ikonen in mehreren Registern verziert. Die schiere Dichte der Schnitzereien an einem einzigen Portal ist selbst für die manuelinische Architektur ungewöhnlich – die meisten Gebäude dieser Epoche verteilten diesen Ornamentgrad auf größere Flächen.
Der Kreuzgang bildet das Herzstück des Innenraums. Mit seinen Maßen von 55 mal 55 Metern erstreckt er sich über zwei Etagen mit Arkadengängen, deren gedrehte Säulen von der Stärke eines Palmenstamms sich zu gotischen Bögen mit kunstvoll geschnitztem Maßwerk erheben. Das Obergeschoss präsentiert sich etwas anders – zurückhaltender – und spiegelt die spätere Bauphase unter Castilho und seinen Nachfolgern wider. Der Besuch des Kreuzgangs ist kostenpflichtig und der Hauptgrund für den Ticketkauf.
Das Kirchenschiff erstreckt sich über 90 Meter und wird von sechs achteckigen, reich verzierten Säulen getragen, deren Rippengewölbe bis zu 25 Meter hoch aufragen. Es gibt keine Strebebögen – die statische Last wird im Inneren getragen, was die Fassade schlicht hält und dem Innenraum seine charakteristische Offenheit verleiht. Die Säulen wirken wie Palmen oder Baumstämme, die in die Decke hineinwachsen – ein Effekt, der dadurch entsteht, dass die Rippen von den Kapitellen nach außen verlaufen, anstatt am Bogenansatz zu enden.
Im Inneren des Klosters: Kirche und Kreuzgang
Die Kirche Santa Maria de Belém Der freie Zugang erfolgt durch das Westportal oder das Südportal. Die Kirche ist ein aktives Gotteshaus – sonntags finden Messen statt – und der Zugang zum Kirchenschiff ist während der Besuchszeiten uneingeschränkt möglich. Hier, nahe dem Eingang am Westende der Kirche, befinden sich die Gräber von Vasco da Gama und Luís de Camões.
Im Chorraum am östlichen Ende befinden sich die Königsgräber von Manuel I., João III. und Mitgliedern des Hauses Avis – jener Dynastie, deren Reichtum den Bau des Klosters ermöglichte. Diese sind über eine erhöhte Plattform oberhalb des Hauptschiffs zugänglich.
Der Kreuzgang Der kostenpflichtige Bereich befindet sich im südlichen Teil der Anlage und ist der größte und aufwendigste Kreuzgang Portugals. Ein Besuch dauert bei normalem Tempo 45–60 Minuten – deutlich länger als der reguläre Bereich. Turm von Belém, Denn der Kreuzgang belohnt langsames Betrachten. Die kunstvollen Verzierungen an den Säulen, die Ausblicke von der oberen Empore auf das Kirchenäußere und die Dimensionen des Raumes lassen sich am besten in aller Ruhe erfassen.
Die obere Galerie des Kreuzgangs – über Treppen in den Ecken erreichbar – bietet einen anderen Blick auf den Innenhof und eine Nahaufnahme der kunstvollen Steinmetzarbeiten an den Bögen. Die meisten Besucher lassen sie aus. Dabei lohnt sich ein Besuch.
Das Kloster beherbergt außerdem das Nationale Archäologische Museum (Museu Nacional de Arqueologia) und das Schifffahrtsmuseum (Museu da Marinha) im Westflügel. Es handelt sich um separate Einrichtungen mit separaten Eintrittskarten, sodass Erstbesucher diese nicht im Rahmen desselben Besuchs einplanen müssen.
Die Gräber: Vasco da Gama, Luís de Camões und die Könige
Die beiden Gräber am Westende des Kirchenschiffs sind der Hauptgrund, warum die meisten Besucher das Innere des Gebäudes besichtigen möchten. Sie wurden 1880 im Zuge der nationalistischen Romantik, die Portugals Zeitalter der Entdeckungen als prägende nationale Erzählung neu definierte, hier aufgestellt.
Vasco da Gama (ca. 1460–1524): Der Seefahrer, der 1497–1499 die erste Seereise von Europa nach Indien unternahm und damit die direkte Gewürzhandelsroute eröffnete. Er starb auf seiner dritten Reise zum Subkontinent in Kochi, Indien. Seine sterblichen Überreste wurden 1539 nach Portugal überführt und 1880 nach Jerónimos gebracht. Sein Grabmal befindet sich an der linken Südwand der Kirche und wurde von Costa Mota geschaffen. Zu den Dekorationselementen gehören eine Karavelle und eine Armillarsphäre.
Luís de Camões (ca. 1524–1580): Portugals berühmtester Dichter, dessen Epos Die Lusiaden (1572) erzählt die Reise Vasco da Gamas als Mythos. Camões verbrachte 17 Jahre in Asien – als Soldat, Gefangener und Beamter –, bevor er nach Lissabon zurückkehrte, um sein Gedicht zu veröffentlichen. Er starb in Armut. Sein Grab befindet sich auf der rechten Seite (Nordwand), gegenüber von Da Gama. Ob es tatsächlich seine sterblichen Überreste enthält, ist historisch ungewiss – das Grab wurde erst 1880, fast 300 Jahre nach seinem Tod, bei der Überführung formell identifiziert. Portugal entschied, dass dies nahe genug sei.
Die beiden Männer wurden als prägende Figuren des portugiesischen Seefahrtzeitalters ausgewählt, um den Kircheneingang zu flankieren: der Seefahrer, der die Route erschloss, und der Dichter, der sie im nationalen Bewusstsein verankerte. Ihre Platzierung hier, in dem Kloster, das zum Gedenken an die Reise errichtet wurde, schließt einen Kreis, der fast 400 Jahre in Anspruch nahm.
Die Königsgräber Im Chorraum befinden sich die Gräber von Manuel I. und João III. – den beiden Königen, unter deren Herrschaft das Kloster hauptsächlich erbaut wurde – sowie von Mitgliedern ihrer Familien. Diese befinden sich im erhöhten Chorraum am östlichen Ende der Kirche, der vom Kirchenschiff aus zugänglich ist.
Praktische Informationen: Tickets, Öffnungszeiten und der Geheimtipp für freien Eintritt
Die Tatsache des freien Eintritts: Für die Kirche Santa Maria de Belém – insbesondere das Kirchenschiff mit den Gräbern von Vasco da Gama und Luís de Camões – ist kein Eintrittsticket erforderlich. Der Eintritt durch den Westeingang ist während der Öffnungszeiten frei. Dies wird aus naheliegenden Gründen nicht groß beworben, ist aber bestätigt und gilt als gesichert.
Wenn Sie den Kreuzgang besichtigen möchten, benötigen Sie eine Eintrittskarte. Wenn Sie nur die Kirche und die Gräber besichtigen möchten, benötigen Sie keine.
| Detail | Info |
|---|---|
| Öffnungszeiten (Mai–September) | Di.–So. 09:30–18:30 Uhr (letzter Einlass 18:00 Uhr) |
| Öffnungszeiten (Okt.–Apr.) | Di.–So. 09:30–17:30 Uhr (letzter Einlass 17:00 Uhr) |
| Geschlossen | Montags, 1. Januar, Ostersonntag, 1. Mai, 13. Juni, 25. Dezember |
| Klosterticket (Erwachsene) | €18 |
| Kirche | Frei |
| Sonntag freier Eintritt | Bis 14:00 Uhr (Kreuzgang ebenfalls kostenlos) |
| Kinder unter 12 Jahren | Frei |
| Buchung | Online unter museusemonumentos.pt oder an der Fahrkartenkasse |
Realität der Warteschlange: Im Sommer kann die Warteschlange an der Kasse 30–45 Minuten betragen. Online-Buchung vermeidet dies. Die Warteschlange für den freien Eintritt zur Kirche ist kürzer – in der Regel 5–10 Minuten –, da weniger bekannt ist. Wer vor 10:00 Uhr oder nach 16:00 Uhr anreist, verkürzt die Wartezeiten an beiden Eingängen.
Besuchsdauer: Allein der Kreuzgang dauert 45–60 Minuten. Berücksichtigt man die Kirche und beide Ebenen des Kreuzgangs, vergehen insgesamt 75–90 Minuten. Die meisten meiner Klienten verbringen etwa eine Stunde in Jerónimos und finden das angemessen.
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Der Hieronymus und der Torre de Belém liegen nur 500 Meter voneinander entfernt und bilden zusammen das stärkste Morgenpanorama Lissabons. Eine private Tour beinhaltet den Transport vom Stadtzentrum, bringt Sie vor den großen Warteschlangen nach Belém und bietet Ihnen Einblicke in beide Monumente, die Ihre Wahrnehmung verändern werden. Belém ist ein fester Bestandteil jeder unserer Lissabon-Touren.
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Häufig gestellte Fragen
Ist der Eintritt in das Hieronymus-Kloster frei?
Wie viel kostet der Eintritt ins Hieronymus-Kloster?
Wie lange dauert ein Besuch im Hieronymus-Kloster?
Wer ist im Hieronymus-Kloster begraben?
Wann wurde das Hieronymuskloster erbaut?
Wer hat das Jerónimos-Kloster entworfen?
Ist das Hieronymus-Kloster sonntags geöffnet?
Wie komme ich zum Hieronymus-Kloster?
Hat Vasco da Gama wirklich seine letzte Nacht bei Jerónimos verbracht?
Worin besteht der Unterschied zwischen der Kirche und dem Kloster?
Gründer & Leiter von Yellow Cab TT Tours. Seit über 20 Jahren Reiseleiter in Portugal.
Gründete Yellow Cab TT Tours im Jahr 2013. 3.372 Fünf-Sterne-Bewertungen auf Tripadvisor.